¿Qué es el Barril de Petróleo Equivalente?

El Barril de Petróleo Equivalente, o Barril Equivalente de Petróleo, conocido también como BOE (Barrel of Oil Equivalent), es una unidad de energía. Como toda unidad de energía, debe tener una equivalencia con las demás unidades de energía existentes.

El barril, a su vez, es una unidad de volúmen: 1barril = 159 litros. La energía contenida en un barril de petróleo es la obtenida  en forma de calor mediante la quema del petróleo contenido en un barril. 

La energía contenida en un barril de petróleo resulta ser igual a 5,8 × 10⁶ BTU =6,1178632 ×10⁹ Joule = 1.700 Kilovatios hora.

Entonces, cuando hablamos de la energía contenida en cierto  volúmen de gas natural, por ejemplo, a determinada presión y temperatura, podemos expresar esa energía en BTU, en Barriles de petróleo equivalentes, en Joules o en KWh.

El precio del barril de petróleo equivalente

Si su "BOE" está compuesto integramente de petróleo, podría valer, unos US$74,61, suponiendo que pueda ser transportado a un punto de venta (Fig. 1- Precio de venta WTI, hoy 19 de noviembre de 2014).

Fig. 1 – WTI, Precio petróleo

Crudo en dólares

Por otro lado, si consistiera integramente de GN (Gas Natural), podría tener un amplio rango de valores, dependiendo de su contrato de venta (si lo hay) y su acceso a gasoductos, procesamiento, compresión y/o instalaciones de almacenamiento. Si ninguna de estas posibilidades estuviera disponible, se trataría de un subproducto indeseado y peligroso, sin ningún valor económico, que debe ser quemado en forma controlada en boca de pozo para evitar incendios sorpresivos.

El precio de venta  del millón de BTU para el gas natural, hoy 19 de noviembre de 2014, en un punto de venta de gas natural Henry Hub, en EEUU, se puede ver en la Fig 2: US$ 4,24/ millón de BTU. 

Fig.2 - Henry Hub Natural Gas Precio Spot

(dólares/ millón de BTU)

Aplicando las equivalencias dadas más arriba, podemos calcular el precio del barril equivalente de petróleo para el gas natural en un punto de venta Henry Hub:

1millón de BTU -------------------------------------------------------- US$ 4,24

1BPE (5,8 millones de BTU) ---------------------------------------  X

X = (5,8x 4,24)/1 = US$ 24,60

O sea que tanto en el caso del petróleo, como del gas, el barril de petróleo equivalente contiene la misma cantidad de energía, pero tienen un diferente precio en los mercados actuales.