La gran cantidad de
personas, instituciones, empresas, gobiernos nacionales y provinciales
involucrados en el tema del litio (Li) en Argentina, junto con las
declaraciones realizadas por las partes de manera aislada, dificultan el
seguimiento del tema.Por esa razón,vamos a dividir la cuestión en 8 partes :
Parte 1 : ¿Dónde está el
Litio en Argentina?
Parte 2 : Procesos desde
la salina hasta la batería.
Parte 3 : El Objetivo
General de Argentina
Parte 4 : Los científicos
involucrados y sus objetivos.
Parte 5 : Las
Multinacionales
Parte 6 : Los Gobiernos
Nacional y Provinciales
Parte 7 : Las Empresas
Argentinas que participan
Parte 8 : Los pueblos
originarios
Parte 1. ¿Dónde está el Li en Argentina
?
El Li se encuentra en las
salinas de Jujuy, Salta y Catamarca, en la zona llamada Puna, como se puede apreciar en el
mapa :
Argentina, tiene
reservas estimadas de Li de 11
millones de toneladas métricas.- Entre la
Argentina , Bolivia y Chile está el 75 por ciento de las
reservas mundiales de litio. Es un triángulo llamado “la Arabia Saudita del
litio”.
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| Salar del Hombre Muerto en Catamarca |
Parte
2. Procesos desde la salina hasta la batería:
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| Salina |
Para extraer el litio de los inmensos lagos salados se deben
perforar las salinas, llegar hasta donde está la salmuera, extraer esas aguas,
purificarlas y de ahí se obtiene carbonato de litio(o cloruro de litio) a un
99,6%, que es lo que se exige a nivel internacional para fabricar baterías.El
proceso de purificación a nivel industrial es muy costoso y requiere una gran
inversión.
La salmuera que
se extrae del salar vale 300 dólares la tonelada. El carbonato de litio al 99,6
%, 6000 dólares la tonelada. El litio metálico (litio puro), 6000 dólares el
kilogramo y las baterías para autos híbridos y eléctricos, con 10 kg de carbonato de litio,
cuestan entre 10.000 y 20.000 dólares.-
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| Piletones con salmuera |
Las baterías están compuestas por celdas. Cada celda está constituída por dos electrodos (ánodo y
cátodo)sumergidos em um electrolito. El ánodo (electrodo negativo)está formado
por uma lámina de cobre(Cu )de 20 micrómetros de espesor, sobre la cual se hace
uma deposición de uma pasta de grafito embebido em Li.El cátodo(electrodo
positivo)está formado por uma lámina de aluminio(Al)de 20micrómetros de espesor
y una
pasta de fosfato de hierro-litio.- Luego se fijan esas pastas a través de polímeros
plásticos.El electrolito es exafluoruro
de litio. Para aislar electricamente
los electrodos positivos y negativos de una celda y de las celdas adyacentes,
se usan separadores(tabiques porosos), que son películas delgadas microporosas,
de 10 a
30 micrómetros de espesor, de polietileno, polipropileno o laminados de ambos.
Para
hacer una batería, las celdas deben conectarse entre sí, y junto a ellas se
agrega un controlador, que es un chip que controla la tensión, la temperatura,
la corriente y la carga de cada celda. Con esos datos se puede saber en todo
momento cómo está andando la batería, qué cantidad de carga tiene y, lo más
importante, cuántos ciclos de vida le quedan. Es decir, información para
optimizar el uso de la batería. Además, si por alguna causa se superara el
voltaje establecido y la batería se volviera inestable o corriera peligro de
estallar o de prenderse fuego, el controlador evita que esto suceda, ya que
automáticamente desconecta la batería de la carga o del cargador de la batería.
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| Carga y descarga de una batería de Li-ion |
Veamos
el formato de las baterías cilíndricas :
Y ahora el formato de las baterías
prismáticas :
A nivel
industrial, el armado de las batería y la fabricación de las partes que la
constituyen necesita de una planta industrial para cada cosa : 1)Se necesita
una planta de armado de batería ( esa ya está en Catamarca) 2) Se necesita una
planta de fabricación de Celdas (se está viendo de armar una en el país y traer
otra de afuera) 3) Se necesita una planta para fabricar el material activo del
cátodo 3)Se necesita una planta para el material activo del ánodo 4)Se necesita
una planta para el electrolito 4)Se necesita una planta para los separadores.
Además de esto hacen falta las planchas ultra delgadas de cobre y de aluminio y
los controladores electrónicos de las baterías.
Parte 3. El Objetivo General de Argentina
El objetivo general de la Argentina es explotar el
Li de tal manera que se le pueda incorporar el máximo valor agregado posible en
el país, sin afectar a la ecología y sin empeorar la vida de los pueblos
originarios, fomentando que participen
de las explotaciones y se beneficien con ellas. Para incorporar el máximo de
valor agregado, habría que extraer el Li en Argentina y realizar todos los
pasos intermedios hasta llegar a la fabricación de baterías y exportarlas. El
precio que se puede obtener vendiendo las batería es muy alto, pero también son
altos los valores de las inversiones necesarias para poder cumplimentar todos
esos pasos. Por otro lado, el hecho de ser muy alto el precio final de las
baterías, constituye un incentivo para invertir, pero también es cierto que
debido al alto precio, existen importantes laboratorios del mundo intentando
nuevas tecnologías para tratar de reemplazar a las
baterías de Li por otro mecanismo más barato, por lo cual no conviene demorarse
demasiado respecto a la explotación.
Parte 4. Los Científicos argentinos
involucrados y sus objetivos
Los científicos argentinos involucrados en el tema
del Li forman un grupo integrado de la siguiente manera :
a)UNC(Universidad Nacional de Córdoba) : Dr Daniel Barraco(FAMAF)(CONICET), Dr
Ezequiel Leiva (FCQ)
b)UNLP(Universidad Nacional de La Plata) : Dr
Arnaldo Visintin( INIFTA)
c)CONEA(Comisión Nacional de Energía Atómica) : Dr Juan Collet
Lacoste
d)IUA(Instituto Universitario Aeronáutico) : Dr Jorge Perez
e)UNCA(Universidad
Nacional de Catamarca)
f)UNJU ( Universidad Nacional de Jujuy)
Este grupo de científicos
argentinos ha venido poniendo al servicio de la Nación todo su conocimiento, entusiasmo,
ingenio y patriotismo, para establecer un esquema de explotación del Li absolutamente
favorable para el país. El esquema por el que vienen luchando se basa en
conseguir realizar todos los pasos necesarios para que el Li salga del país
convertido en baterías, y que dicho proceso sea llevado a cabo por argentinos
en todas sus etapas. Además ellos han manifestado que pretenden que todo sea
hecho con el máximo cuidado del medio ambiente, de modo que en su cruzada no
solo están defendiendo los recursos económicos del país, sino también los
ambientales, que son los más valiosos,
ya que de su preservación no dependen solo los pueblos originarios, sino toda
la humanidad.
a) Purificar la salmuera extraída del salar para obtener carbonato de
Li al 99,6%
b)Fabricar pastas inorgánicas y polímeros a partir del carbonato de Li
purificado al 99,6%, para construir anodos, cátodos y electrolitos.
c)Fabricar baterías
¿Qué hicieron, qué hacen, que les falta hacer? :
a)Desarrollaron una fórmula y una metodología para hacer un prototipo
de batería de Li, pero como el Li es muy reactivo y no disponían de los
elementos necesarios, ni del dinero para obtenerlos, tuvieron que enviar a un
científico de la UNLP a la república Checa
donde les prestaron una “caja de guantes” para armarla. El resultado fue bueno,
la batería funcionó como habían previsto.Pudieron verificar así el electrolito,
los ánodos, los cátodos y las pastas que ellos habían diseñado.La foto es
referencial y fue sacada de Wikipedia.-
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| Caja de Guantes |
b)Vienen asesorando a la empresa Sol.ar (Pla Ka)para fabricar en una planta, que está siendo montada
en El Pantanillo en Catamarca, cerca de la Salina del Hombre Muerto, para comenzar a
fabricar baterías, con celdas importadas, cuanto antes para proveer baterías para las computadoras portátiles del
“Plan Conectar-Igualdad”, establecido por el gobierno nacional. El
asesoramiento continuará para lograr que esta empresa pueda utilizar celdas
nacionales. A mediados de noviembre de 2012 la empresa se abocó a la selección de
personal, unas 30 personas de la zona, que serán subvencionado inicialmente por
el gobierno de Catamarca, que les ha asignado un viático, mientras dure su
entrenamiento A su vez este personal será entrenado también por los técnicos de
las empresas chinas, que en los próximos días instalarán las maquinarias, que
ya se encuentran en el país.
c)Además deberán montar varios laboratorios
para poder dar cumplimiento a los objetivos previstos.Ellos ya han completado
todos los pasos de armado de un prototipo de batería de laboratorio y ahora deberán
transformarlo en un prototipo para fabricación en serie.La tarea que les queda
por hacer, no es simple.
“En esta última parte del proceso se deben
construir algunas sustancias orgánicas como polímeros, que son necesarios para
armar las celdas de las baterías. Una vez que está hecha la celda, se debe
perfeccionar la batería de acuerdo a su finalidad; algunas serán cilíndricas y
otras planas”, detalló Barraco.(13/07/2012)
Batería desarrollada enla UNLP para una moto :
Batería desarrollada en
“Nuestro país no puede
dejar pasar la oportunidad de explotar y dar valor agregado a este mineral,
controlar el proceso completo que va del salar a la batería, desarrollar una
industria del litio. Es estratégico para las posibilidades futuras del país”,
dijo a Página 12 el ingeniero Guillermo
Garaventta, quien es parte del equipo de la Universidad Nacional
de La Plata
(UNLP) que desarrolló una batería de litio para una moto que tiene una autonomía diaria de 60 kilómetros . Para
dicho emprendimiento no contó con ningún tipo de aporte oficial o privado. Los
fondos para desarrollar la moto eléctrica salieron del bolsillo de Garaventta y
del decano de la Facultad
de Ciencias Exactas de la UNLP ,
Marcos Actis.
Parte 5. Las Multinacionales
Sales de Jujuy : Salar de Olaroz, en Jujuy, propiedad de la empresa
australiana Oro Cobre Limited, con la participación de Toyota y de la empresa Minera
Exar, vinculada con Mitsubishi.Explotación de Li y de Potasio(K). El 14 de
junio de 2011, la Unidad
de Gestión Ambiental Minera de Jujuy, autorizó a la firma Oro Cobre a realizar
la explotación.Se preven reservas para 40 años. También Oro Cobre ha iniciado
la exploración de las Salinas Grandes y del Salar de Caucharí.
Salar de la
Vida
: Salar del Hombre Muerto, en Catamarca, propiedad de la empresa canadiense LithiumOne, desde julio de 2012 fusionada con la australiana Galaxi, en conjunto con la firma estadounidense FMC Lithium Corp y un consorcio de
empresas coreanas. Además de Li, también extrae K.
Lithium Americas Corp
: Salares Olaroz y
Caucharí
Ady Resources: Salar del Rincón, en Salta.La empresa es australiana.
Rodhinia Lithium : Salar de Diablillos, en Salta . La
empresa es canadiense.
Exar y Mitsubishi : Salares Incahuasi,
Pocitos y Arizano.Exar es subsidiaria de Lithium
Américas Corporation
Bolera Minera : Salar Centenario, en Salta. Empresa vinculada con
la empresa francesa Bolloré - Pinin Farina.Constituye una joint venture con ERAMET. También realiza una explotación en el
Salar Chancarí en Jujuy.-
Minera del Altiplano : Salar Uyuni, en Salta. Propiedad de la empresa
norte americana FMC Lithium Corp.
Ekeko : Salar del
Portezuelo, en Salta. Empresa coreana.
Minera Solitario Argentina : Salar de Llullaillaco, en
Salta.Propiedad de la empresa canadiense TNR Gold.
Parte 6. Los gobiernos
Nacional y Provinciales
El Gobierno nacional dio un fuerte apoyo al
proyecto y creó la Mesa
Nacional del Litio, integrada por los Ministerios de Ciencia
y Técnica, Industria y Economía.
El Ministerio de Ciencia y Técnica de la Nación le asignó al Grupo de Científicos un PID(Programa de Investigación y Desarrollo -asignación económica) para que monten
los laboratorios.El Ministerio de Industria fue quien facilitó el trámite para
que las baterías que se fabricarán en El Pantanillo, en Catamarca, sean
utilizadas para las computadoras del “Plan Conectar-Igualdad “.
Pero la
política minera de Argentina con respecto al
litio va por dos carriles. Por un lado se permiten los emprendimientos de las
multinacionales que lo exportan como materia prima, con un bajo valor agregado.
Por el otro, el Estado ha iniciado emprendimientos mixtos, que intentan abarcar
toda la cadena productiva asociada a este mineral, desde la extracción en la
salina hasta la batería lista para la venta..
Los
gobiernos provinciales son los que tienen poder de decisión sobre los salares,
su litio y que hacer con él. En
la actualidad hay algo más de 25 proyectos de litio en toda la Puna argentina. En los
próximos años se prevé una verdadera explosión.
La provincia de
Catamarca exhibe sus limitaciones a la
hora de negociar con los grandes consorcios. Hasta ahora no ha logrado que el
gigante estadunidense FMC Lithium pague un solo litro de los millones de metros
cúbicos de agua que utiliza en el proceso de extracción, desde 1997.
El conflicto generado en el Salar de Olaroz, en Jujuy, se zanjó cuando la
provincia de Jujuy negoció una participación del 8.5% en el proyecto, a través
de su compañía minera. Más tarde, Toyota aseguró la inversión para la planta y
la compra de su producción. Marcos Calachi, presidente de la minera estatal
jujeña, dijo que el Estado provincial “no va a recibir sólo las regalías que
corresponden (3%), sino también parte de las ganancias” de una facturación
anual estimada en 100 millones de dólares.
Las autoridades provinciales se reunieron
el 1 de octubre con representantes de la australiana Orocobre y la japonesa
Toyota. El gobernador Eduardo Fellner aseguró que el proyecto traerá 250
puestos directos que beneficiarán a las comunidades. “El gobernador prioriza
dotar de valor agregado a la producción de litio en la provincia”, tituló ese
día La Voz de
Jujuy en su portal. El periódico exageraba un poco. El acuerdo firmado entre el
gobierno provincial y las multinacionales prevé producir carbonato de litio y
cloruro de potasio, pero no la fabricación local de las baterías.
Parte 7. Las empresas
nacionales
En estos momento la empresa Sol.ar(Plaka) ya tiene las
maquinas en el país para armar baterías, para suministrarlas al plan conectar
igualdad. Se encuentra abocada al armado de la planta en El Pantanillo, en
Catamarca, instalación de las máquinas, a la selección, contratación y
entrenamiento del personal, etc.
Parte 8. Los Pueblos originarios
Un punto de conflicto muy importante son los impactos sociales y ambientales. La extracción de litio no es contaminante como la del oro, pero insume, igualmente, grandes cantidades de agua. Este punto inquieta a las comunidades indígenas que habitan en
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Muy claro, muchas gracias por compartirlo!!
ResponderEliminarel decano Marcos Actis es el decano de la facultad de Ingenieria
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