Carbón a
líquidos (Coal-to-liquids) (CTL)
Además de la generación de energía eléctrica, el país produce combustibles
sintéticos a partir de carbón de baja calidad (CTL) y de una pequeña cantidad
de gas natural (GTL). En la planta de combustibles sintéticos Sasol en Secunda,
alrededor de 45 millones de toneladas cortas al año de carbón se convierten en
combustibles líquidos, gas y otros productos. La planta tiene una capacidad de
160.000 bbl/d de petróleo equivalente y es la única planta de carbón a líquidos
comercial del mundo en funcionamiento. Sasol planea ampliar la capacidad de
Secunda en 30.000 bbl/d adicionales y ha propuesto la construcción de la planta de CTL Mafutha de 80.000 bbl. Todos los
futuros incrementos de combustibles sintéticos CTL serán utilizados para
satisfacer la creciente demanda interna de productos derivados del petróleo.
Actualmente, alrededor del 30 por ciento de la demanda de gasolina y diesel de
Sudáfrica se producen a partir del carbón, según la Asociación Mundial
del Carbón ( World Coal Association ).
Exportaciones
Según
las estadísticas proporcionadas por la RBCT , de noviembre de 2012,
la tasa anualizada de carbón recibida en la terminal fue de 68,2 millones de
toneladas por año , y como resultado la
terminal operaba a alrededor de 25 por ciento por debajo de su capacidad de
diseño. La falta de capacidad de expansión ferroviaria necesaria para
aprovechar la expansión de capacidad de RBCT, ha dado lugar a un debilitamiento
de la posición exportadora mundial de Sudáfrica, ya que el país cayó de ser el
segundo mayor exportador de carbón del mundo en el 2000 al sexto lugar en 2011. A pesar de la caída
en la clasificación mundial, el volumen de las exportaciones de carbón de
Sudáfrica se ha mantenido relativamente estable durante la última década. Las
exportaciones se envían principalmente a China, India y Europa.
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Fig.1 – Los 6 mayores exportadores de carbón del mundo
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Gas natural
Sudáfrica es el único importador de gas natural de Mozambique, el cual es
utilizado para abastecer las operaciones de Sasol en la planta CTL Secunda y de
algunas plantas a gas. El gas suministrado a la planta GTL(Gas a Líquido) de
Mossel Bayes es de producción nacional offshore.
En 2011, Sudáfrica produjo 45 mil millones de pies cúbicos de gas natural y
consumió 162 millones de pies cúbicos; el resto, 117 millones de pies cúbicos,
fue importado de Mozambique via gasoductos. Sudáfrica tiene reservas muy
limitadas y en declinación, de gas natural convencional, pero recursos de shale
gas potencialmente grandes. La mayor parte del gas natural se produce en los
campos maduros offshore F-A y South
Coast Complex y son enviados a las instalaciones de GTL en Mossel Bay a través
de un gasoducto submarino.
PetroSa está desarrollando el campo FO, también conocido como el Proyecto
Ikhwezi, para mantener el suministro de gas a la instalación GTL. Las reservas
se estiman en cerca de 1 billón de pies cúbicos( 1 millón de millones) y se
espera que el campo comience a operar en el segundo semestre de 2013, según
PetroSA. La compañía espera que la producción de gas continuará durante seis
años en el campo de FO, pero planea poder aprovechar el gas existente de áreas
cercanas para continuar alimentando la planta de GTL.
PetroSA también está planeando desarrollar el campo de gas Ibhubesi y espera comenzar con su producción en 2016. El
gobierno espera que la nueva producción de gas de F-O e Ibhubesi y las
importaciones regionales desde Mozambique, sumadas con la probable futura
importación de gas desde Namibia, reducirán la dependencia del carbón del país,
en especial en los sectores de la electricidad y de la industria. Actualmente,
las restricciones de infraestructura limitan el rol del gas natural en el
sector de la electricidad en el país.
Según recientes análisis de la EIA y Advanced Resources
International, Sudáfrica tiene 485 Billones(millón de millones) de pie cúbicos
de recursos técnicamnete recuperables de shale gas, la mayoría localizados en la Cuenca Karoo (Karoo
Basin). El desarrollo de estas reservas requiere inversiones en exploración y
varias compañías internacionales han obtenido permisos para explorar la región.
Sin embargo, las preocupaciones ambientales relacionadas con el uso del agua y
la fracturación hidráulica, uno de los procesos que se utilizan para facilitar
la extracción de shale gas, llevaron al gobierno a decretar una moratoria en
abril de 2011, relativa a permitir nuevas licencias para la exploración de shale
gas. La moratoria se levantó en septiembre de 2012 después que un estudio
financiado por el gobierno recomendó que era seguro continuar la exploración de
shale gas.
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Fig.
2 Producción y consumo de gas natural de Sudáfrica
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Gas a líquidos (GTL)
La
planta de GTL Mossel Bay fue construída en
1992 y es una de las más grandes del mundo. PetroSa opera la planta, además de
los campos de gas en alta mar, que proporcionan la materia prima. La refinería
tiene capacidad para procesar 45 mil barriles/día de petróleo equivalente, a por
medio de un proceso Fischer-Tropsch, mediante el cual el gas natural es
convertido en combustibles líquidos sintéticos. La planta produce varios
productos sintéticos, de los cuales más de la mitad es la gasolina sin plomo
(gasolina para motores) y el resto incluye: kerosene (parafina), diesel,
propano, oxígeno líquido y nitrógeno, destilados, eco-combustibles, aceites de
proceso y alcoholes.
Gasoductos
El
gas natural de Mozambique es importado a través del Gasoducto Sasol Petroleum International y transportado a la planta de combustibles
sintéticos de Sasol. Sasol, el gobierno de Sudáfrica, y el gobierno de
Mozambique son los dueños del gasoducto, por medio de un joint venture. El gasoducto
tiene una capacidad pico de 524 millones de pies cúbicos por día de gas natural y fue parte de un proyecto de
gas natural de U$D 1.200 millones, que se inició en 2004.
Sasol
y Shell han propuesto la construcción de un segundo gasoducto regional, que
conecte el campo offshore de gas Kudu, de Namibia, al GTL Mossel Bay de PetroSa
y continuar hacia la refinería de petróleo planeada de PetroSA en Coega, para alimentar
una central eléctrica. Sin embargo, los planes para construir el gasoducto se
han detenido debido a problemas de inversión para desarrollar el campo de gas
de Kudu.
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