Al
término de su vida útil, las pilas son consideradas residuos peligrosos. Al ser
desechadas junto con la basura doméstica, ocasionan graves daños a la salud y
al medio ambiente debido a los materiales químicos que contienen. La UNLP cuenta con la primera, y
única en el país, Planta Piloto de Tratamiento de Pilas.
A
escasos kilómetros del centro de la ciudad de La Plata , Provincia de Buenos
Aires, Argentina, en la localidad de
Gonnet, PLAPIMU-LASEISIC (Planta Piloto Multipropósito y Laboratorio de
Servicios a la Industria
y al Sistema Científico) es un centro de investigación y desarrollo de
diferentes proyectos perteneciente a la Facultad de Ciencias Exactas de la UNLP y a la Comisión de
Investigaciones Científicas (CIC) de la provincia de Buenos Aires.
"La
planta fue concebida, diseñada e instalada con un método simple, económico y
absolutamente sustentable", destaca el doctor en química, Horacio Thomas, a cargo de la Planta y director del
laboratorio.
Y
agrega: "la idea fue desarrollar un proceso que permitiera recuperara los metales
presentes en las pilas agotadas logrando un doble propósito, por un lado evitar
la contaminación de suelos y aguas subterráneas y por otro recuperar los
metales para su reutilización, disminuyendo la explotación minera y la
contaminación en la producción de los mismos".
"La
disposición final de las pilas agotadas constituye en problema ambiental serio,
tanto por su magnitud, como por la escasez de alternativas viables, desde el
punto de vista ambiental, social o económico", remarca Thomas.
Ya
en los basureros y con el paso del tiempo, las pilas pierden las carcasas y
sufren corrosión debido a la acción climática y los procesos de fermentación de
la basura. En esta etapa, los compuestos tóxicos liberados se filtran
contaminando el suelo y el agua. Además, a veces terminan siendo quemadas lo
que ocasiona un aumento de la contaminación ya que genera sustancias muy
peligrosas y cancerígenas como son las dioxinas y los furanos.
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La
planta de procesamiento y reciclado de pilas de
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EL PROCESO DE RECICLADO
El
primer paso es la clasificación por tamaño de las pilas alcalinas agotadas:
chicas (AAA), medianas (AA), grande (C) y más grandes (D). La Planta no procesa pilas
reciclables.
Mediante
un método artesanal, se corta la carcasa de hierro que recubre a las pilas. Una
vez abiertas se recuperan los diferentes componentes: cobertura de acero, algo
de papel, el barro interno (debido a que tiene una gran cantidad de carbón), y
los metales que se reutilizan como el zinc y el manganeso.
Una
vez separados, se tratan en una solución de ácido sulfúrico generada por un proceso
biotecnológico. Cabe aclarar que en la industria, el método de generación de
ácido sulfúrico es contaminante pero nosotros "logramos obtenerlo
utilizando unos biorreactores de producción biológica", destacó el doctor
en química.
Thomas
detalló: "para evitar contaminaciones se eligió un método biotecnológico
para la obtención del ácido sulfúrico por oxidación de azufre elemental con
bacterias. Consta de un biorreactor en donde crecen las bacterias mineras
(Acidithitiobacillus Thiooxidans)que producen el medio ácido para extraer los
metales de las pilas, proceso que se realiza en un segundo reactor tipo tanque
agitado, llamado reactor de lixiviación. Luego el lixiviado obtenido se filtra
y se pasa a un tercer reactor que es donde se realiza la separación y
recuperación de los metales presentes mediante distintos métodos".
La
producción microbiológicamente catalizada de ácido sulfúrico tiene ventajas
sobre el empleo de ácido comercial porque es ambientalmente amigable, trabaja a
temperatura ambiente y presión normal, utiliza cantidades mínimas de agua,
produce ácido a la concentración adecuada para su uso, evitando el transporte
de sustancias peligrosas.
Finalmente,
el proceso logra separar por precipitación los distintos componentes que pueden
reutilizarse obteniendo finalmenteóxido de manganeso y carbonato de zinc. El
primero puede utilizarse para fabricar acero y el segundo es aplicado un la
industria alimenticia, farmacéutica, naval y hasta en la construcción.
Los
metales recuperados pueden ser reinsertados en la industria para su uso. De
esta manera se transforma un residuo tóxico en algo aprovechable de diversas
maneras.
PLA.PI.MU
Ubicada
en Camino Centenario y 506, la
Planta Piloto Multipropósito tiene una capacidad para
reciclar 80 kilos de pilas por mes. Eso es equivalente al consumo de pilas de
una población de unos 8.000 habitantes.
Cabe
destacar que PLA. PI. MU no es un centro de acopio de pilas, es un laboratorio
de investigación y desarrollo que tiene por finalidad el cuidado del medio
ambiente.
Fuente:
UNLP
08/06/2015
08:36
Email de contacto: portal@presi.unlp.edu.ar
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