Vamos a tratar de realizar aquí un análisis desde el punto de vista energético, usando
un esquema simple, general, que nos permita ver el fondo del problema para el
biodiesel, el bioetanol y el biogas
En la
Fig. 1 se muestran los biocombustibles en uso hoy en día y la
materia orgánica a partir de la cual se los obtiene. También se ha incluído el
nombre del proceso industrial más común involucrado.
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Fig. 1
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En la Fig.2
se representa esquematicamente todo el proceso genérico necesario para producir
el biocombustible, resaltando el consumo de energía, que hemos llamado
inversión de energía, en cada paso. Partimos de la semilla, que el agricultor
compra y que trae incorporada toda la inversión de energía que fue necesario
realizar para producirla y luego el cultivo de la planta y el proceso
industrial necesario para obtener el biocombustible. Hemos indicado también el
factor transporte, en distintos lugares par recordar que constituye una parte
importante de un proyecto desde el punto de vista de la inversión de energía.
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Fig. 2
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La expresión que definimos en
una nota anterior: TRE(Tasa de Retorno Energético) = EROI(Energy
Return on Investment) = EROEI(Energy
Returned on Energy Invested)= Eneta/Einvertida,
podemos aplicarla a la Fig.
2 de la siguiente manera:
____________________________________________________________________________________________________________
EROEI = EROI = TRE = (Energía neta entregada a los vehículos / Σ energías
invertidas) > 1
____________________________________________________________________________________________________________
El valor del EROEI para el caso del
etanol de EEUU, obtenido a partir del maiz, daría en el mejor de los casos un
valor de 1,3 y según diversos
autores, menor que 1. Mediante
subsidios se sigue produciendo etanol.
El valor del EROEI, para el caso del
etanol de Brasil, obtenido a partir de la caña de azúcar, según los brasileños,
daría 8. Pero según Robert Rapier, esto se
debe a que estarían calculando mal el valor de dicho parámetro, ya que están
considerando que la inversión de energía es la producida únicamente por los
combustibles fósiles y no incorporan la energía invertida obtenida a partir del
bagazo de caña de azucar. Según este autor, de calcularla correctamente, les
daría un valor de 2: http://www.theoildrum.com/node/3707
En este informe brasileño se verifica lo dicho por Rapier : https://drive.google.com/file/d/0BwBVUqV7ppyIYm1PLUhleTlzTEk/edit?usp=sharing
Cuando hablamos de energía invertida,
hay que incluir toda la energía
invertida, sin importarnos si es fósil o no, o que se obtenga de materiales
de descarte, como el aceite usado, o la basura sólida. La razón de esto es que
si la energía contenida en esos elementos no se utilizara para producir el
biocombustible de un proyecto dado, podría ser utilizada para otro proyecto u
otro fin, donde sea utilizada eficientemente. Siempre se tratará de energía y
ella será valiosa de cualquier manera que se presente.
En el caso de Argentina, según un excelente
estudio realizado por el INTA(Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria),
el valor del EROEI para el biodiesel les dió : 1.94 (para soja de primera, con siembra directa y tecnología
de punta, con consumos mínimos de energía cuando no se tienen en cuenta los
subproductos generados). En las fuentes, mencionadas al pie de nuestra nota,
está el link para acceder al estudio completo del INTA.
El valor del EROEI varía de una
región a otra y de un proyecto a otro, en función del clima, de las técnicas de
cultivo utilizadas, de la eficiencia que se logre en la producción de los
biocombustibles y de las distancias involucradas entre las distintas fases. Si
bien el concepto del EROEI es claro y útil para conocer la realidad, hay que
reconocer que no es fácil de calcular.
El hecho de que el retorno económico
de un proyecto para fabricar biocombustibles sea alto, no significa que su
retorno energético también lo sea. Los subsidios sobre los combustibles que
producen la energía invertida, pueden obrar el “milagro” de que alguien gane
fortunas realizando una tarea inútil y perjudicial para el resto de la sociedad.
¿Los
biocombustibles son neutros en carbono?
Respuesta clásica: ”Los biocombustibles son neutros en carbono,
porque la planta, de donde se obtuvo el fruto que los engendró, ya absobió el
CO2 de la atmósfera, que será igual al que emitirá el biocombustible al ser
quemado”.
Esta frase suena muy bien, pero ¿Quién
compensa todas las emisiones debidas a las energías invertidas para obtener el
biocombustible?
Respuesta: ¡Nadie !
Pero, cuidado, porque las plantas eólicas, fotovoltaicas, de CSP, hidroeléctricas,
geotérmicas, etc, tampoco son neutras en carbono, ya que siempre llevarán a
cuesta todo el carbono que se liberó para fabricar los materiales que las
componen y para instalarlas. No obstante, no hay que desanimarse. Hace pocos
años atrás, ni siquiera eramos conscientes de todos lo defectos y problemas que
hoy vemos. Hemos avanzado, porque ahora sabemos que tenemos problemas. Estamos
más cerca de solucionarlos que ántes.
¿Los
biocombustibles, influyen para que aumente el precio de los alimentos?
Si, influyen, porque constituyen un
incremento de la demanda de cereales, oleaginosas, aceites, etc.
La curva de precios del maiz tiene la
misma forma que la curva de precios del petróleo, según la EIA.
Fuentes:
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