Procedimiento
La única manera que hasta
el presente permite, de forma técnica y económicamente aceptable, disponer del
calor contenido en el interior de la tierra para su utilización, como recurso
energético, consiste en extraerlo del agua caliente o del vapor contenido en
los acuíferos hidrotermales. Pero para hallar una zona apta para ser explotada
energéticamente hace falta un proceso
exploratorio consistente en una sucesión de etapas, en las que se conjugan
estudios geológicos y geofísicos progresivamente crecientes en especificidad y
complejidad, y consecuentemente en inversión. El principal
propósito de la exploración de una zona geotérmica es definir su tamaño, forma
y estructura y determinar sus características, como son: el tipo de fluido, su
temperatura, composición química y su capacidad de producir energía.Estas características pueden ser determinadas en dos formas: por
exploración superficial y con perforaciones exploratorias. Puesto que es mucho
más barato hacer exploración superficial que perforar pozos, se acostumbra
realizar un extenso programa de exploración superficial antes de comenzar a
hacer perforaciones. De
acuerdo a las técnicas empleadas, la exploración superficial se puede dividir
en geológica, geofísica, geoquímica e hidrológica.-
La experiencia acumulada en el mundo ha demostrado
que las dimensiones superficiales de un yacimiento geotérmico se hallan
comprendidas entre 10 y 100 km2. Si se tiene en cuenta que el proyecto de
exploración se inicia sobre la totalidad de una zona, cuya extensión casi
siempre sobrepasa los 15.000 km2, la localización de posibles yacimientos
requiere intercalar etapas intermedias.
La primera se denomina de Reconocimiento y consiste en la realización de estudios con métodos
superficiales a efectos de detectar las áreas de mejores posibilidades para
continuar la exploración. Normalmente se explora sobre áreas de más de 10.000
km2.
La segunda etapa denominada Prefactibilidad, ya sobre superficies de entre 500 y 2.000 km2,
busca definir las características del yacimiento geotérmico, para determinar la
ubicación de los pozos de exploración.
Finalmente en la etapa de Factibilidad se verifica la posibilidad técnica y económica de
aprovechamiento del yacimiento y se definen los posibles sistemas de
explotación.
En la tabla siguiente se ha
puntualizado esquemáticamente, para cada una de las etapas del proceso de exploración, desarrollo y explotación
geotérmica, , los tipos de tareas fundamentales que se llevan
a cabo y los objetivos que se persiguen.-
Es importante no perder de vista que a
medida que se avanza en el proceso, el monto de las inversiones va creciendo
significativamente, por lo que se hace sumamente necesario evaluar
detenidamente la conveniencia de llevar adelante una nueva etapa.
El primer intento para producir
energía eléctrica se llevó a cabo en Larderello (Italia) en 1904, donde muchos años
después se instaló una central geotérmica de gran potencia.
Después de 1950, otros países como Nueva Zelanda,
EEUU, México, Japón, URSS, Islandia, El Salvador, Filipinas, Nicaragua,
Indonesia, Kenya, han procedido también a la instalación de sistemas que
producen electricidad mediante el empleo de esta fuente energética. A
continuación se puede ver la capacidad eléctrica instalada en un importante
número de países en 2010.-
Centrales Eléctricas GEOTERMICAS
Potencia instalada
Mundial en Mw.
Estados Unidos 2.544
Filipinas 1.931
México 953
Indonesia 797
Italia 790
Japón 535
Nueva Zelanda 435
Islandia 202
Costa Rica 163
El Salvador 151
Kenya 127
Nicaragua 87
Rusia 79
Guatemala 33
China 28
Turquía 20
Portugal 17
Francia 15
Otros 20
Total 8.927
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